以前称为INDEX BY表格的联合数组就一直是PL/SQL的一项功能。它们是稀松数组，这意味着它们只存储所装载的元素，不会为中间目录值保留空间。然而，它们的一个原始局限在于下标(即INDEX BY的“目录”)必须为整数。
Oracle 9i第2版扩充了这一功能，允许以文字为下标。这使得联合数组更像是其它语言，如Perl中的杂凑表格。
为说明文字字符串可成为目录值，简单使用INDEX BY VARCHAR2(用最大长度完成)，不要使用惯常的INDEX BY BINARY_INTEGER。下面是一个实例：
TYPE counters_type IS TABLE OF BINARY_INTEGER
INDEX BY VARCHAR2(20);
region_counts? COUNTERS_TYPE;
要处理联合数组的单个元素，使用一个VARCHAR2变量或文字作下标。下面的语句更新了region_counts的一个元素。
region_counts('Southwest') := region_counts('Southwest') + 1;
要遍历一个联合数组的所有元素，使用集合方法.FIRST、 .NEXT('key')、 .PRIOR('key')和.LAST，如下面的代码所示(假定v_sub以前声明为VARCHAR2)。
v_grand_total := 0;
v_sub := region_counts.FIRST;
WHILE v_sub IS NOT NULL LOOP
v_grand_total := v_grand_total + region_counts(v_sub);
v_sub := region_counts.NEXT(v_sub);
END LOOP;
直接使用文字可简化你的代码。在前面的版本中，程序可能使用一个两列的INDEX BY数组：一列存储地区名称，另一列存储总数量。为更新计数器，代码首先在第一列中搜索地区代码。一旦发现正确的下标，它将更新总数列中的对应项目。
列表A说明了上述联合数组技巧。它声明一个叫做counters_type的数组类型，然后建立一个那种类型的称做region_counts的实例。增加数据、进行更新、并继续用文字作下标进行处理。
即使一个联合数组能够使用集合方法，它也不能像嵌套表格一样作为列存储在数据库中。在PL/SQL程序中，当决定用哪种集合类型进行临时存储时，请务必要记住这一点。
